Une maison dans la sylve dense ; PV Ryan.

Beaucoup de choses s'étaient passées depuis la tragédie du Colisée. Ryan avait perdu toute affection pour l'idée qu'il soit justement l'un des finalistes de ce tournoi. À quoi bon si c'était pour assister à un meurtre aussi sordide qu'inattendu ? Après cela, de retour à la Citadelle, il avait fait la navette entre le QG des chevaliers et l'infirmerie où Hina était gardé sous observation. Le blond semblait peu à peu se remettre de ses blessures, mais il était toujours si faible que Ryan n'était pas encore parvenu à lui parler ━ chaque fois qu'il s'y rendait, il fallait que le coup du sort fasse en sorte que le blond soit en train de roupiller.

Artemis se tenait à l'écart, quant à lui, et quand il y eut l'incident de la muraille alors tout le monde fut des plus inquiets. Certains se demandaient ce qu'il adviendrait de la garde maintenant que son chef n'était plus là alors que d'autres, de mauvaise foi, prétendaient qu'ils avaient toujours su qu'il fallait se méfier de cet homme. Ryan en avait donné des coups de poings face aux commérages des uns et des autres. Puis, s'entretenant avec d'autres membres de la garde, il leur expliqua qu'il allait partir à la recherche de son meilleur ami.

Un dernier regard pour la Citadelle et il était parti, un sac à dos sur l'épaule, ses épées avec lui, et le sentiment que cette mission était encore plus importante que n'importe quelle quête qu'il aurait pu prendre sur le tableau des missions de la garde royale. Il lui fallu plus de deux jours pour atteindre le coeur de la sylve dense : le jeune homme s'était perdu à trois reprises et ses réserves de nourriture commençaient à manquer. C'est quand il entendit un bruit de hache qu'il s'arrêta, poussant les branches des arbres afin d'avoir une meilleure vue, que Ryan regagna espoir. Artemis se tenait là, en train de couper des bûches, son air neutre habituel au visage.

« Enfin, je te trouve ... » lâcha-t-il, partagé entre le soulagement et une bonne dose de malaise. Est-ce que Artemis voudrait lui adresser la parole ? Il n'en savait trop rien, mais il n'était pas prêt à abandonner si près du but.

Ryan suivi son ami du regard alors que celui-ci menait à bien sa tentative de faire un feu ━ la situation était sans précédents. Les deux jeunes hommes avaient traversé tant d'épreuves ensemble, mais jamais vraiment n'avaient-ils parlé de cette part d'obscurité en Artemis. Il arrivait très souvent qu'Art doive plutôt encourager Ryan et lui parler quand celui-ci avait du mal avec Cassidy. Mais là c'était très différent. C'est peut-être pour cela que Ryan se rendit compte à quel point il n'était pas doué pour ces choses-là, en fin de compte.

La voix du chevalier le sortit de ses pensées. Il décida de marcher jusqu'à lui, ses bottes faisant craquer les branches sous ses pieds, et ne s'arrêta qu'une fois près de ce cercle de pierres qui allait bientôt faire naître une flamme nouvelle. Ryan se perdit dans la contemplation de cet amas de pierres jusqu'à ce que, évidemment, il daigne répondre à la question : « Je suis venu te chercher. Tu es parti et tu as laissé ton badge. La garde est en panique et la déesse est inquiète. Mais je ne suis pas venu pour eux, à vrai dire. »

Il posa le regard sur Artemis avec un sérieux qu'on ne lui reconnaissait que lors des situations les plus dangereuses ou les plus importantes.

« Je suis venu pour toi. Parce que je refuse que tu t'en ailles comme ça, sans me demander mon avis. »
Il déposa son sac et ses katana sur le sol avant de poser son cul sur un tronc d'arbre renversé qui faisait office, à merveille, de banc improvisé. Il lâcha un soupir d'aise et se frotta les mains en disposant les bûches en forme de tipi au centre du cercle instauré. « Je ne sais pas ce qui s'est passé exactement. Mais je sais que tu es tourmenté. Et je ne veux pas que tu vives toute cette merde tout seul dans ton coin. » admit-il en fronçant les sourcils, le ton un peu moralisateur.

Ryan se contenta, naturellement, d'être attentif aux paroles d'Artemis avec l'air calme qui le caractérisait. Si la plupart des gens n'auraient même pas osé, jadis, devenir ami avec quelqu'un comme lui, Ryan n'avait jamais hésité à démontrer son intérêt pour le chevalier et à s'intéresser à cette part d'ombre en lui également ━ ils n'en parlaient pas, mais le jeune homme percevait souvent cette mince ligne qui séparait Artemis du carnage lorsqu'ils étaient en mode combat. En fait, Ryan avait toujours eu la nette impression qu'Artemis se restreignait constamment de sorte à éviter d'être envahi par sa propre haine.

Les propos tenus par le chevalier étaient difficiles à entendre : carrés et honnêtes, dignes de la franchise et de la logique d'Artemis. Il ne dissimula pas ce qu'il avait fait ni ne le modifia afin de redorer son image ━ il assumait pleinement les conséquences de ses actes et considérait que cela faisait de lui un homme sans valeur quant à son poste de garde royal. Ryan lui jeta un coup d'oeil, les bras contre les cuisses, la fumée du feu se propageant parfois vers lui quand le vent tournait.

Il n'y eut, momentanément, que le crépitement du feu. Puis, Ryan lui dit : « Personne n'est parfait. Ce que tu as fais, tu ne l'as pas fais par plaisir ou parce que tu croyais que c'était la chose à faire. Tu l'as fais parce que tu n'étais plus en contrôle de toi-même. » Il s'humecta les lèvres et, sans le quitter des yeux, ajouta : « C'est pour ça qu'on travaille en équipe : je suis là pour t'éviter d'aller trop loin comme toi tu l'as fais avec moi quand nous nous sommes battus contre ce monstre. » Ryan avait risqué sa vie lors de cet affrontement et Artemis l'avait vite rammené à l'ordre. Au regard du chevalier, c'était la même chose.

« Je suis sûr que tu regrettes. Je te connais. » déclara-t-il avec sérieux. « Il n'y a rien au monde que tu ne méprises davantage que cet homme. Alors je doute que tu aies formellement envie de devenir comme lui. Et c'est ça qui prouve que tu dois continuer de te battre. » Bien sûr, il sentait qu'Artemis voulait faire une croix sur tout ça, s'éloigner de tout le monde et vivre en ermite pour éviter de se laisser emporter par ses émotions. Une crainte sans doute importante de, peut-être un jour, tuer quelqu'un et aller trop loin. Beaucoup trop loin ?

« On m'a rendu ton badge. » conclut-il, se levant pour fouiller dans la poche de son pantalon afin d'en extirper l'objet métallique qui brillait à la lueur du soleil.

Artemis se chargea de lui faire remarquer que c'était risqué pour lui de redevenir le chef ━ il est vrai que Ryan ne pourrait pas toujours être à ses côtés et que, tôt ou tard, Hadès trouverait un autre moyen pour mettre son fils dans une situation semblable. Toutefois, le jeune homme ne cacha pas son mécontentement, serrant les poings en détournant la tête, mécontent de la façon dont la situation se foutait de leur gueule. Ils étaient coincés.

Au creux de son poing, il y avait toujours le badge, et le jeune homme s'entendit faire remarquer : « Je ne peux pas continuer si tu n'es pas là. Ce n'est pas pareil. » C'est alors qu'il plongea son regard, à nouveau, dans celui de son meilleur ami et tendit la main pour venir poser cette paume contre l'épaule d'Art.
Il afficha cette expression déterminée qui le caractérisait si bien, songeant que c'était difficile, mais qu'il serait prêt à tout pour trouver une solution.

« Je veux que tu saches ... » débuta-t-il avec sérieux. « Que je comprends tes craintes. Et que je comprends pourquoi tu veux quitter la garde. Mais ... je ne peux pas l'accepter. Ça me ... » Ses traits durcirent, signe qu'il était en colère, mais cette colère n'était pas forcément dirigée vers le jeune homme. Sans doute plutôt vers la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Ryan retourna s'asseoir près du feu et pris une profonde inspiration dans le but de se calmer. C'est peut-être seulement là qu'il constata qu'Artemis était vraiment bien installé avec sa cabane en bois et ses réserves.

« J'aurais jamais cru que le rôle d'ermite t'irais si bien. » admit-il dans une tentative de blague, son sourire se tordant tout de même un peu à l'idée de perdre son complice pour de bon malgré tout le potentiel qu'il avait en lui.

Quand Artemis fit miroiter le badge entre ses doigts, prenant le temps de tourner et retourner la situation dans tous les sens, avant de demander à Ryan s'il méritait l'honneur de faire partie de la garde, alors le chevalier se contenta de froncer les sourcils. « Si nous n'avons pas droit à l'erreur alors à quoi bon être humains ? »
Il était toujours debout près de son meilleur ami quand celui-ci parla à nouveau de ce qu'il avait fait et se mit à l'interroger quant à son opinion ━ à savoir s'il aurait toléré qu'Artemis s'en prenne à Hina de cette manière.

Il n'eut pas vraiment à réfléchir longtemps : « Bien sûr que j'aurais été en colère. Mais, après coup, je me serais bien rendu compte de tes remords. Pour moi, ça compte. » Ryan ne pouvait tout simplement pas s'ôter de la tête qu'Artemis n'était pas du tout dans une étape de sa vie où il pouvait impunément s'en prendre aux autres et ne rien ressentir. Le chevalier demeurait persuadé que le garçon aux cheveux sombres avait changé.

« Je sais que tu n'es pas prêt. Et que tu préfères te punir que de te retrouver avec nous sachant ce que tu as fais. Si vraiment tout ça te met à l'envers alors pourquoi ne vas-tu pas voir la principale concernée pour lui demander pardon ? »
Ryan se dit que, si jamais il décidait d'agir de la sorte, cela lui permettrait peut-être de réaliser qu'il n'était pas le monstre qu'il croyait être ou que, du moins, cela lui permettrait de s'ôter un poids des épaules. À ce niveau, Ryan ne pouvait pas faire grand chose, mais il avait vraiment envie d'aider Artemis.

Pour tout dire, ce fut un grand soulagement lorsque Artemis lui donna une tape dans le dos et lui fit savoir qu'il avait raison. Ryan avait craint que ce soit une cause perdue et il ne souhaitait pas ça. Cependant, quand le jeune garde lui fit savoir qu'il saurait quelle décision prendre une fois qu'il aurait parlé avec Mia, Ryan sentit une certaine inquiétude l'envahir.

Bien entendu, il ne connaissait pas suffisamment la demi-déesse pour savoir exactement ce qu'elle pouvait ressentir ou ce qu'elle pouvait penser de cette situation. Si ━ dans l'optique où Artemis était suffisamment convainquant ━ elle décidait de le pardonner alors c'était très positif. Mais si la jeune femme considérait que c'était impardonnable alors Ryan craignait le pire.

Son regard démontra sans doute cette inquiétude, mais il tenta tout de même de la dissimuler, esquissant un sourire en détournant le regard pour observer les flammes qui étaient toujours en train de brûler le bois qu'ils avaient disposé tout à l'heure. « J'espère vraiment qu'on pourra aller de l'avant. Ces derniers temps ... ça a été dur pour tout le monde ... »
Trop de gens souffraient par la faute de la même personne. Pouvions-nous même parler d'une personne ? C'est avec un air plus sérieux que le garde se mit à réfléchir à tout ce qu'ils avaient vécu en si peu de temps. Le monde était en train de changer ... et eux aussi.

Ryan sembla un instant surprit quand Artemis vint le prendre dans ses bras, mais il finit par répondre à cette étreinte, esquissant un sourire sincère. Il était content de retrouver la personne qu'il connaissait depuis si longtemps et avec laquelle il avait vécu tant de choses. Ryan observa Artemis retourner la terre pour étouffer les flammes du feu et s'approcha pour récupérer ses katana et son sac qu'il posa finalement sur son épaule.

Enfin, quand il fut prêt, il écouta Artemis lui poser une question tout ce qu'il y a de plus légitime dans les circonstances. « Bien sûr. » répondit-il avec cet air tout de même assez content de la tournure de la situation. Puis, maintenant qu'il y songeait, c'était sans doute mieux qu'ils fassent le trajet ensemble parce que Ryan ignorait quel sentier emprunter.

Et, au final, certaines mauvaises langues auraient sans doute conseillé à Artemis d'emmener Ryan avec lui s'il ne voulait pas qu'il erre dans la sylve dense à tout jamais. Bref, le garde attendit que son compagnon soit fin prêt pour le suivre dans les méandres de la forêt, sachant tout de même que les grandes murailles étaient l'objectif à atteindre dans le cadre de cette excursion.